Quốc kỳ Nhật Bản từng suýt chút nữa đã bị bán với giá 500万円

Theo cuốn sử ký Nhật Bản (続日本紀) lá cờ với biểu tượng vòng tròn đỏ là mặt trời được xuất hiện từ rất lâu, thời Thiên Hoàng 文武天皇 năm 701, và được treo vào ngày lễ tết đầu năm như lời chúc mừng năm mới từ Thiên Hoàng. Lá cờ cổ nhất Nhật Bản hiện nay là một vật gia bảo thuộc về dòng dõi của một gia đình lãnh tướng, được Thiên Hoàng đời thứ 70 (năm 1045- 1068) ban cho.

Lá cờ cổ nhất còn tồn tại ở Nhật Bản

Đến năm 1870 thời chính phủ Minh Trị, hội đồng nhà nước Nhật Bản ra bố cáo số 57 về việc các thuyền buôn treo cờ này như một quy định. Và cũng từ đây là mà lá cờ mặt trời đỏ đã định hình trở thành quốc kỳ. Cũng trong năm này, đại sứ quán Pháp tại Nhật Bản muốn mua lại hình mẫu của lá cờ này với giá 500万円, đây là một số tiền khổng lồ ở thời điểm đương thời, khi chính phủ Minh Trị mới của Nhật vẫn còn yếu kém, vì tổng thu nhập một năm của quốc gia chỉ khoảng 2000万円 mà thôi. Đã có một cuộc tranh cãi nảy lửa giữa hai phe, ủng hộ là những người thân với chính quyền Mạc Phủ cũ, họ muốn giữ lại lá cờ có hình hoa cúc vàng là biểu tượng cho quân đội Thiên Hoàng, và một bên là chính quyền Minh Trị mới thành lập.